Si hay un lugar que condensa todo lo que hace grande al backcountry patagónico, ese es el Refugio Emilio Frey. Torres de granito dorado, couloirs de varios cientos de metros, una laguna congelada y un refugio que lleva décadas siendo punto de encuentro de los que disfrutan ir más allá de los centros de esquí. Ya sea que estés dando tus primeros pasos en esta actividad o que busques terreno comprometido y exigente, esto es lo que tenés que saber antes de ir.
Una historia de casi 70 años en la montaña
El Refugio Frey no apareció de la nada. Su nombre rinde homenaje al ingeniero Emilio Frey, figura clave en la comisión de límites de 1895 liderada por Francisco Pascasio Moreno y uno de los fundadores del Club Andino Bariloche.
La piedra fundacional se colocó el 4 de abril de 1954 y el refugio fue inaugurado oficialmente el 17 de febrero de 1957. Desde entonces, se convirtió en uno de los destinos más emblemáticos de la montaña en la Patagonia andina. Hoy, casi 70 años después, es uno de los refugios de Bariloche que permanece abierto los 365 días del año.
Dónde está y cómo llegar
El refugio se ubica a orillas de la Laguna Toncek, a 1.700 metros sobre el nivel del mar, en el interior del Parque Nacional Nahuel Huapi. Está enmarcado por las agujas del Cerro Catedral, ese circo de granito que es imán de escaladores en verano y de esquiadores en invierno.
En invierno cuenta con un acceso que parte desde el estacionamiento de la base del Cerro Catedral. El sendero cambia de trayectoria respecto al verano para evitar terreno de avalanchas, pero se puede acceder caminando. La opción que nosotros preferimos es aprovechar los medios de elevación del Cerro Catedral para ganar altura y desde ahí cruzar al Valle de Van Titter el detalle lo contamos en el Día 1.
Las temperaturas en invierno oscilan entre los 7 °C de máxima y los -10 °C de mínima. El viento patagónico puede bajar la sensación térmica drásticamente. No es un destino para improvisar.
El refugio: lo que encontrás adentro
El edificio de gruesas paredes de piedra tiene capacidad para 35 personas. En la planta baja están la cocina y el comedor; en el primer piso, los dormitorios con colchones. El refugio ofrece servicio de desayuno, almuerzo y cena, además bebidas. No cuenta con espacio para cocinar, por lo que si venís con tu propio equipo de cocina vas a usarlo afuera o en las zonas de acampe.
La reserva es obligatoria, tanto para pernoctar en el refugio como para el sitio de acampe. Hacela a través del sitio oficial antes de planificar la salida: https://refugiofreybariloche.com/reservas/
El baño está disponible para todos
Un paso que muchos omiten y que es obligatorio: antes de salir tenés que sacar el permiso de esquí de travesía del Parque Nacional Nahuel Huapi. También es fundamental que alguien sepa dónde vas a estar en caso de accidente — completá el LIK (sistema de comunicación de emergencias). https://nahuelhuapi.gov.ar/esqui-de-travesia/
El terreno en invierno: día a día en el circo
El circo que rodea al refugio ofrece un abanico de terreno backcountry que pocas zonas del mundo pueden igualar.
Día 1 — El cruce a Frey por Van Titter
El primer día ya es parte de la experiencia. Subís al Cerro Catedral, tomás la Silla Nubes y buscás el filo para cruzar hacia el Valle de Van Titter. Desde ahí ya estás en otra sintonía: lejos de las filas, la música y todo lo que atrae un centro de esquí. Con el mindset en modo montaña, toca decidir por dónde bajar. La opción clásica es descender al fondo del valle unos 500 metros de desnivel negativo a entre 25 y 35 grados,terreno alpino con buena inclinación, unas buenas vueltas sobre el valle y llegas al bosque alto y desde ahí aproximadamente hora y media foqueando hasta el refugio. subiendo margen derecha del río que desagua de la Laguna Toncek
Llegás a Frey, entrás al comedor y por la ventana se ve el patio: el circo de las agujas enfrente, un sinfín deposibilidades . si tenes ganas de hacer una más la cara sur del col parótidas es una buena opción y de paso te asomas al valle del Campanile a ver como esta todo, la bajada es un planchón amplio de unos 200/250 mts. Vuelta al refu Unos mates para esperar la cena, secas las pieles y botas, y al sobre.
Día 2 — La Cinta de la Vecinal
Con las piernas descansadas, el día 2 es para meterse en el circo. Una clásica para empezar es la Faja de la Vecinal: desde el refugio son aproximadamente 1 hora y media de ascenso, con unos 400 metros de desnivel y 35 grados de inclinación. Orientación SE. Desde arriba se accede a las 3 Marías y a la Central, estas dos últimas de 45 grados y mucho más estrechas.
Si la Faja no está en condiciones, una buena alternativa es subir a la Norte de la Principal un poco más al sur, mirando desde el refugio hacia la izquierda. De orientación norte, más amplia y con un poco menos de inclinación que la Vecinal, es una muy buena opción para arrancar a moverse en Frey. Una vez que empezás a caminar vas a ver otra de las opciones a tu derecha: el Planchón Sur, al que se accede subiendo hasta la Laguna Schmoll y buscando un lomo que te lleva arriba del planchón. Cuando cae paquete sin viento, esta orientación siempre guarda buena nieve. Entre estas opciones podés sumar tus 1.000 metros de desnivel del día.
Volver al refugio, cena, secás pieles y botas, y esperás que amanezca de nuevo.
Día 3 — El Campanille y el Pico Bara
El día 3 es el centro del universo. Las paredes de granito empiezan a brillar con el sol, la nieve cruje debajo de las tablas. La recomendación es ir directo hacia la Este de la Principal y conocer el circo de al lado: el Campanille. Fua. Tiene unos 700 metros de desnivel y es un escenario de otro mundo. La subida son unas 2 horas a paso firme. El descenso te deja en el fondo del valle y desde ahí tenés que subir al Col Parótidas para volver a Frey.
Siempre tiene algo guardado: el Pico Bara, orientación sur. Si ya pasó el mediodía vas a encontrar nieve polvo — un planchón bastante ancho que te deja bajar desde el col, o subir hasta la cumbre con unos 300 metros más, y ahí ya tenés 1.000 metros en el día. Un buen promedio. A la tarde volvés al refugio: mismo ritual de mate, secar, cena y vinito, porque hoy se festeja que mañana es buen día para volver a casa.
Día 4 — La vuelta
Te levantás con el olor a tostadas, desayunás y empezás a empacar. La vuelta puede ser por varios lugares. Si querés un poco más de esquí, podés subir hasta la Piedra Inclinada y de ahí bajar al Valle de Van Titter — es fundamental tener buena visibilidad porque es la vuelta con más exposición a terreno de avalanchas, con unos 700 metros de desnivel. Desde el Col del Viento recuperás el filo de Catedral y bajás por el centro de esquí.
Otra opción más rápida es salir por el Mango de Pistola: desde el refugio bajás al Valle de Van Titter, pegás pieles y enfrente tenés unos boulders grandes. Los pasás cerca y desde ahí, mirando para arriba, vas a ver el Mango de Pistola con un col a la derecha. Pasando del otro lado te encontrás con La Laguna, un spot clásico de Catedral. Desde ahí, si hay nieve, podés llegar esquiando a la base.
Birrita de festejo y salió un Frey en 4 días. Para mí, lo ideal son mínimo 4 días: lo suficiente para disfrutar el lugar, andar el circo y que te den ganas de volver.
Qué llevar: el equipo que no puede faltar
Frey es un lugar para ir con todas las luces encendidas. No bajes la defensa ni subestimes el terreno.
Qué llevar: el equipo que no puede faltar
Frey es un lugar para ir con todas las luces encendidas. No bajes la defensa ni subestimes el terreno.
Equipo técnico:
- Ski o splitboard
- pieles de foca
- Cuchillas (para el ascenso en hielo)
- Crampones
- Casco
- Piolet
- VFH
Seguridad en avalanchas:
- DVA (arva), pala y sonda — sin excepción
Vestimenta Adecuada
Extra:
- Kit de reparaciones
- Kit de primeros auxilios
- Guantes extras
- Ropa de recambio para los días en el refugio
¿Ir con guía o ir solo?
El terreno de Frey está considerado entre los mejores del backcountry patagónico, pero también es terreno serio que no perdona. Si vas solo, necesitás experiencia en montaña invernal, conocimiento de gestión de riesgo en terreno nevado y capacidad de tomar buenas decisiones de forma autónoma.
. Frey Freeride · 18 al 21 de septiembre 2026
En resumen
El Refugio Frey en invierno tiene de todo un poco : historia, terreno, paisaje y la calidez de un refugio de montaña en medio de la Patagonia andina. Siempre te dan ganas de volver. Ojalá este invierno nos encuentre ahí, entre mates, pieles secando y un patio con un sinfín de posibilidades.
Jeremías Palavecino · Guía de Esquí — A3 Pro Member
